Lịch sử phát triển của áo ngực phụ nữ là một hành trình dài và thú vị, phản ánh sự thay đổi trong quan niệm về vẻ đẹp, sự thoải mái và vai trò của người phụ nữ trong xã hội. Dưới đây là các giai đoạn chính trong sự "tiến hóa" của chiếc áo ngực:

Từ thời cổ đại đến áo nịt ngực (Corset)

  • Thời Hy Lạp và La Mã cổ đại: Phụ nữ đã biết dùng những dải băng quấn quanh ngực để nâng đỡ hoặc nén chặt vòng một. Ở La Mã, có loại "mamillare" hay "strophium" là những dải băng đơn giản.
  • Thời Trung cổ: Có những bằng chứng khảo cổ cho thấy phụ nữ đã sử dụng các loại "túi ngực" tương tự áo ngực hiện đại, với hai cúp và dây vai.
  • Thế kỷ 16 - 19: Áo nịt ngực (Corset): Đây là giai đoạn thống trị của corset. Corset được thiết kế để định hình cơ thể, siết chặt vòng eo và nâng đẩy vòng một lên cao, tạo dáng "đồng hồ cát". Tuy nhiên, corset thường gây khó chịu, hạn chế cử động và thậm chí ảnh hưởng đến sức khỏe do bó sát quá mức.

Sự ra đời của áo ngực hiện đại

  • Cuối thế kỷ 19:
    • Các nhà thiết kế bắt đầu tìm kiếm những giải pháp thay thế corset.
    • Năm 1869: Herminie Cadolle, một nhà thiết kế người Pháp, đã phát minh ra "corselet-gorge" (tiền thân của áo ngực hiện đại), tách rời phần hỗ trợ ngực khỏi phần nịt eo, mang lại sự thoải mái hơn.
    • Năm 1893: Marie Tucek nhận được bằng sáng chế áo lót đầu tiên ở Mỹ, với thiết kế hai túi cho mỗi bên ngực và được giữ bằng dây quấn qua vai.
  • Đầu thế kỷ 20:
    • Năm 1907: Thuật ngữ "brassiere" xuất hiện trên tạp chí Vogue Mỹ và được đưa vào từ điển tiếng Anh Oxford năm 1911.
    • Năm 1913: Mary Phelps Jacob (sau này là Caresse Crosby) được cấp bằng sáng chế cho chiếc áo ngực hiện đại đầu tiên. Bà đã dùng hai chiếc khăn tay và ruy băng để tạo ra một chiếc áo ngực nhẹ nhàng, thoải mái hơn hẳn corset, mở ra một kỷ nguyên mới cho đồ lót phụ nữ. Bà đã bán bằng sáng chế này cho Công ty Corset Warner Brothers.
    • Năm 1912: Sigmund Lindauer ở Đức cũng đã phát triển và cấp bằng sáng chế cho chiếc áo ngực sản xuất hàng loạt.
  • Những năm 1920: Áo ngực dần thay thế hoàn toàn corset. Xu hướng thời trang "flapper" ưa chuộng vóc dáng thon gọn, phẳng lì, dẫn đến sự ra đời của những chiếc áo ngực nhỏ gọn, đơn giản. Các nhà sản xuất cũng bắt đầu thêm các dải đàn hồi để tăng sự thoải mái.

Đa dạng hóa và phát triển theo xu hướng

  • Những năm 1930: Áo ngực có gọng (underwire) ra đời, giúp nâng đỡ và định hình vòng một một cách thoải mái hơn. Dây đeo áo ngực cũng được cải tiến với nhiều móc và mắt cài để điều chỉnh. Từ "brassiere" được rút ngắn thành "bra".
  • Những năm 1940: Áo ngực tiếp tục phát triển với nhiều kiểu dáng như áo yếm, áo ngực có đệm nhọn (bullet bra) phổ biến, đặc biệt được biết đến qua hình ảnh của những ngôi sao như Jane Russell.
  • Những năm 1950 - 1960: Áo ngực tiếp tục được nâng tầm, đi theo phong trào nữ quyền. Xu hướng "bullet bra" vẫn thịnh hành, tạo dáng vẻ đầy đặn.
  • Những năm 1970: Thiết kế áo ngực đơn giản hơn, tập trung vào sự thoải mái và tôn vinh đường cong tự nhiên của phụ nữ. Áo ngực không gọng bắt đầu xuất hiện.
  • Những năm 1980: Sự hồi sinh của đồ lót sang trọng, với các thiết kế nữ tính, tinh tế và đa dạng về chất liệu như lụa và ren. Áo ngực thể thao (sport bra) cũng ra đời và dần trở nên phổ biến.
  • Những năm 1990: Áo ngực "Wonderbra" ra đời, nổi tiếng với khả năng nâng và đẩy vòng một, giúp tăng kích thước và tạo khe ngực quyến rũ. Các thiết kế đồ lót ren và xuyên thấu cũng rất được ưa chuộng.
  • Sau năm 2000: Áo ngực ngày càng đa dạng về kiểu dáng, chất liệu và công nghệ (ví dụ: áo ngực không dây NuBra, áo ngực đệm gel, áo ngực công nghệ cao cấp). Áo ngực không chỉ là món đồ lót mà còn là một phần của thời trang, với nhiều thương hiệu và chiến dịch quảng bá rầm rộ. Xu hướng áo ngực ngày nay tập trung vào sự thoải mái, tính linh hoạt và khả năng đáp ứng nhu cầu đa dạng của từng người phụ nữ.

Áo ngực đã trải qua một chặng đường dài, từ những dải vải đơn giản đến những thiết kế tinh xảo, hiện đại, thể hiện sự thay đổi không ngừng của xã hội và nhu cầu của phụ nữ.