Lịch sử nhập cư của Hoa Kỳ là một câu chuyện phong phú và phức tạp, phản ánh sự thay đổi không ngừng của một quốc gia được xây dựng bởi những người di cư. Từ những làn sóng đầu tiên cho đến các chính sách hiện đại, cách Mỹ tiếp cận và nhìn nhận người nhập cư đã trải qua nhiều giai đoạn biến động.

Giai đoạn "Cánh Cửa Mở" và Làn Sóng Nhập cư Châu Âu

Trong phần lớn thế kỷ 18 và 19, Hoa Kỳ duy trì chính sách nhập cư tương đối tự do, thường được gọi là "cánh cửa mở." Người dân từ khắp châu Âu, đặc biệt là Ireland, Đức, và sau này là Nam Âu và Đông Âu, đã đến Mỹ tìm kiếm cơ hội kinh tế, tự do tôn giáo và tránh khỏi xung đột. Họ đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng cơ sở hạ tầng, phát triển công nghiệp và mở rộng lãnh thổ quốc gia.

Tuy nhiên, ngay cả trong thời kỳ này, đã có những dấu hiệu của sự bài ngoại. Đạo luật Cấm người Trung Quốc (Chinese Exclusion Act) năm 1882 là một ví dụ điển hình, cấm công nhân Trung Quốc nhập cư và là luật nhập cư liên bang đầu tiên của Mỹ nhằm hạn chế một nhóm dân tộc cụ thể. Điều này cho thấy rằng khái niệm "cánh cửa mở" không phải lúc nào cũng áp dụng cho tất cả mọi người.

Thế kỷ 20: Thời kỳ Hạn chế và Hệ thống Hạn ngạch

Đầu thế kỷ 20 chứng kiến sự thay đổi đáng kể trong chính sách nhập cư, chuyển từ "cánh cửa mở" sang các biện pháp hạn chế hơn.

  • Đạo luật Nhập cư năm 1924 (Immigration Act of 1924) đã thiết lập một hệ thống hạn ngạch dựa trên nguồn gốc quốc gia, ưu tiên người nhập cư từ Tây Âu và hạn chế mạnh mẽ người nhập cư từ Đông Âu, Nam Âu và hầu hết các nước châu Á. Mục tiêu rõ ràng của đạo luật này là duy trì thành phần chủng tộc được coi là "truyền thống" của Hoa Kỳ.
  • Thời kỳ này cũng chứng kiến các cuộc trục xuất hàng loạt người Mexico trong Đại khủng hoảng (Great Depression), phản ánh sự liên kết giữa kinh tế và chính sách nhập cư.

Cải cách và Đa dạng hóa vào cuối Thế kỷ 20

Một sự thay đổi lớn đã diễn ra với Đạo luật Nhập cư và Quốc tịch năm 1965 (Immigration and Nationality Act of 1965). Đạo luật này đã bãi bỏ hệ thống hạn ngạch dựa trên nguồn gốc quốc gia, thay thế bằng một hệ thống ưu tiên nhập cư dựa trên quan hệ gia đình và kỹ năng nghề nghiệp.

Đạo luật năm 1965 đã mở ra một kỷ nguyên mới của sự đa dạng trong nhập cư Hoa Kỳ, với một lượng lớn người đến từ châu Á, châu Phi, và châu Mỹ Latinh. Sự thay đổi này đã biến đổi đáng kể cấu trúc dân số và văn hóa của đất nước.

Thế kỷ 21: An ninh, Thực thi và Cuộc tranh luận Hiện đại

Sau sự kiện 11/9, an ninh quốc gia đã trở thành một yếu tố thống trị trong các cuộc thảo luận về nhập cư. Việc thành lập Bộ An ninh Nội địa (Department of Homeland Security - DHS) và tăng cường thực thi biên giới là những dấu hiệu rõ rệt của sự thay đổi này.

Các vấn đề chính trong cuộc tranh luận hiện đại bao gồm:

  • Nhập cư không có giấy tờ: Ước tính có khoảng 11 triệu người nhập cư không có giấy tờ tại Mỹ, và số phận của họ là một điểm nóng chính trị.
  • An ninh biên giới: Mức độ và loại hình an ninh biên giới cần thiết vẫn là một chủ đề gây chia rẽ.
  • Cải cách nhập cư toàn diện: Có những lời kêu gọi về một cuộc cải cách toàn diện hệ thống nhập cư, nhưng sự đồng thuận chính trị vẫn còn xa vời.
  • Vai trò của người nhập cư trong xã hội: Quan điểm về người nhập cư dao động từ việc coi họ là gánh nặng đến việc công nhận họ là động lực kinh tế và văn hóa.

Thay đổi trong Quan điểm Xã hội và Văn hóa

Theo thời gian, quan điểm của công chúng Mỹ về nhập cư cũng đã thay đổi. Có một sự thừa nhận ngày càng tăng về những đóng góp kinh tế và văn hóa của người nhập cư. Nhiều thành phố đã trở nên đa dạng hơn, và sự hòa trộn các nền văn hóa đã làm phong phú thêm đời sống Mỹ.

Tuy nhiên, cũng tồn tại những luồng ý kiến phản đối mạnh mẽ, đặc biệt khi có những thay đổi kinh tế hoặc lo ngại về an ninh. Các cuộc thăm dò ý kiến thường cho thấy sự phân chia rõ rệt giữa các nhóm nhân khẩu học và chính trị về vấn đề này. Dù vậy, phần lớn người Mỹ vẫn tin vào "Giấc mơ Mỹ" và coi nhập cư là một phần thiết yếu trong bản sắc quốc gia.